Lion Park em Joanesburgo: ir ou não ir?

O Lion Park, que fica a 70km de Joanesburgo, pode ser definido como um micro safári. É uma amostra pequena, porém interessante do que um safári pode te proporcionar. Além disso, pode ser uma forma de ver alguns bichos que talvez você não consiga ver no Kruger National Park. Nós, por exemplo, não vimos leões no Kruger e no Lion Park vimos até os leões brancos, uma espécie rara que ficou a poucos metros do nosso carro. 

A dúvida

Quando fui montar nosso roteiro pela África do Sul (veja aqui nosso roteiro de 10 dias completinho), li alguns posts contra a visita ao Lion Park com alegações de que os animais eram dopados e o espaço do parque era crítico. Como a maioria dos relatos que li eram favoráveis à visita, decidi ver de “qualé”, nem que fosse para gritar ao mundo que não era um passeio legal de se fazer. 

Uma vez lá, conversei com funcionários (alguns voluntários, inclusive) que me explicaram que o parque realmente ficava em uma área menor e mais próxima de Joanesburgo, pois quando começou, atendia poucos animais. Há algum tempo foi transferido para um espaço maior. No entanto, os leões, guepardos, hienas e outros que são expostos no Lion Park continuam restritos a uma área pequena quando você pensa na imensidão que seria o seu habitat natural.

Os animais são bem tratados?

Mas, pelo que deu para apurar, eles são bem tratados e estão ali por um motivo maior.  Esse motivo não se restringe apenas à exploração turística. Segundo funcionários, os bichos que ficam na área aberta à visitação são animais que estiveram doentes e estão em reabilitação ou foram abandonados por suas famílias.

A administração explica que alí próximo há uma reserva “muito maior” que não é aberta à visitação. É para esse espaço que os animais são levados após a reabilitação. A ideia é deixá-los viver em seu habitat natural e longe da exploração humana.

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Aqueles que podem ser vistos pelos turistas, garantem, não precisam ser dopados. Eles apenas têm os limites respeitados. Os felinos, por exemplo, têm hábitos noturnos. Comem durante a noite e descansam de dia. Nos horários permitidos para visita, eles estão bem alimentados e só querem descanso, por isso não se incomodam com a presença de humanos e não representam tanto perigo. Ainda assim, você precisa seguir uma série de regras impostas pela administração do parque. 

Como funciona a visita

Antes de mais nada, ao chegar na recepção, você faz a opção pelo mini safári guiado em jeep dirigido pelos funcionários ou por conta própria. Escolhemos o segundo, pois já estávamos de carro. O ingresso custou 210 rands (aproximadamente R$50) por pessoa e recebemos um material com todas as explicações sobre o safári, as inúmeras regras (algumas são reafirmadas na recepção) e um mapa indicando os locais do parque onde ficam cada espécie. 

Os animais ficam em terrenos grandes separados por grades. Para entrar nesse cercado, você estaciona na frente do portão que o vigia abre para você entrar e fecha em seguida. Alí dentro pode dar medo, mas como disse, são bichos com hábitos noturnos e estão em horários de descanso.

A maioria fica na sombra, só observando. Mas obviamente você não vai descer do carro e nem dar bobeira com a janela aberta. É expressamente proibido. No meu primeiro contato com os leões eu fiquei em êxtase. Já meu marido ficou nervoso e até bravo com minha empolgação. Rsrs

Que animais você encontra no Lion Park?

E apesar do nome, no Lion Park você vê não só leões, como guepardos, hienas, zebras, cachorro do mato e outros. Tudo pode mudar dependendo dos resgates que o parque faz. No espaço para interação, só a girafa é liberada. E ela fica alí, plena, esperando que você pague a ela um saco de ração. Não custa fazer essa graça. Aliás, custa 40 rands (aproximadamente R$10) o saquinho, mas não paga a emoção desse momentinho de amizade com a gulosa. 

Para interagir com outros animais (que também depende da época) é preciso pagar à parte. Pagamos 75 rands (aproximadamente R$18) para ter um mini momento com os filhotes de leões. Eles ficam disponíveis durante um período do dia e depois voltam para perto das mães.

A interação é curta e, seguindo a mesma regra, os filhotes só aceitam visitas depois de comerem muito bem e nos momentos que estão descansando ou brincando. Você pode chegar pertinho e até tocar em algumas partes do corpo deles (jamais na cabeça ou no rabo, por exemplo). Mas é tudo monitorado por funcionários que também te ajudam com as fotos.  

Além disso, há outros tipos de safári, incluindo um noturno. No local existe uma boa estrutura com restaurante, lanchonete e loja de souvenir. O Lion Park abre todos os dias das 8h às 17h. Mais informações no site do parque. 

Não deixe de ver também todos os posts já publicados sobre nossa viagem pela África do Sul.